ステファン・ブルック、イギリス

「ブルッキーがもし死んでいたら、きっと盛大な通夜だったろうね。」そう振り返りながら笑うステファン。物事を笑い飛ばしてくれる友ほど、ありがたい存在はありません。悪い出来事が自分の身に降りかかったとき、心の底から笑うことが一番の特効薬なのです。「そういう仲間とこれまで巡り合えなかったことは残念に思います。」とステファンは返します。

ステファンは、起伏に富んだ美しい砂岩が広がる荒れ地に囲まれ、ウェストヨークシャー州の谷間に横たわるブロンテ州近郊で育ちました。彼は若い頃にサイクリングに興味を持ち始め、大体の人が次に興味を持つ、モトクロスに熱を上げました。17 歳のときにラグビーを始め、猛烈な勢いで 39 歳になるまでプレーを続けました。

「俺たちは、競技場では武骨で妥協を知らない連中でした。」と自分自身とチームメートをそう振り返ります。「でも、試合が終わればただのでくの坊だった。だろ?」と妻のバーバラの方に目をやりながら言います。それからサイクリング。サイクリングは彼の体の一部です。自宅の車庫には、キラリと輝く Suzuki Bandit 1200cc が停まっています。彼は機会があればいつもバイクに乗っています。最近はそれだけで十分。「治療を受けに行く者もいれば、サイクリングに行く者もいます。」

人生は違っていたのかもしれません。ステファンは建設業に従事していました。事故は現場で起こりました。操作していた油圧式テーブル リフトが溝にぶつかって引っくり返り、彼はレールに投げ出されたのです。「これは痛いだろうな。」落下しながら、彼はそう思ったと言います。そしてそのとおりでした。落下したことで、彼は背骨、骨盤、坐骨を骨折しました。医師は、ステファンが再び歩ける日は来ないだろうと彼の母親と姉に告げました。

彼の家族と仲間たちが集まりました。面会時間中には彼の病室に 4 人、5 人、6 人、7 人と人が集まり、彼をネタに雑談するのがいつものことです。看護師たちはこのような場面を見たことがありません。「私の友人なら、ビールをこっそり持ち込んで看護師たちに見つかるのが関の山でしょうが。」陽気、ユーモア、友情、愛。これらはいずれもスティーヴンの回復に好ましい影響を与えました。

担当医の当初の予後診断とは逆に、彼はそう遠くまでとはいかないものの、人の手を借りないで歩けるようになりました。今では、彼が移動する距離はオートバイの走行距離計で計測できるまでになりました。つらいのは歩行です。車の座席に座る際も痛みがあります。しかし、オートバイの背に前屈みになり、腕を伸ばしてハンドルバーを握ることはつらくはありません。

建設事故が起きたのは 2003 年 4 月でした。その年の 9 月にスティーヴンと仲間たちはスペインに向かい、そこで彼とバーバラは恋に落ちました。スティーブンは、あらゆる面で自分がいかに幸運であるかを噛みしめています。素晴らしい家族や友人に囲まれていること。骨が砕けるようなひどい転落事故に遭った後も歩けるようになったこと。オートバイに再び乗れるようになったこと。

2008 年 5 月、彼はカリフォルニア州サンディエゴに飛び、ハーレー ダビッドソンの 1,500 cc ロードキングをレンタルし、ハイウェイ 1 号線として知られる見事な海岸線がずっと続く高速道路に沿ってサンフランシスコまで北上しました。この旅で夢がかなったのです。しかし、スティーヴンはハーレーに乗れることなど夢にも思いませんでした。彼の写真アルバムには、「ハーレーのロードキング 1,500cc — 重いしノロいし、扱いにくい — ひどい代物だ。」という書き込みがあります。スティーヴンとバーバラはどのような状況でもこの上なく充実した人生を送っています。彼らによれば、この生活は「贅沢でスタイリッシュ」なのだそうです。